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Si la energía nuclear está en boca de mucha gente ultimamente, tiene que haber una causa. A lo largo de la historia, el uso de la energía nuclear (ya sea por experimentación sin fines perjudiciales o por deseos de destruir, propiamente), ha causado gran impacto en la historia de la humanidad mediante episodios diferentes grabados en la historia. Mencionaremos algunos de ellos:

• Fukushima, el actual desastre nuclear (explosión) producido por un movimiento sísmico de alto impacto. En este artículo no trataremos en profundidad este caso, debido a que será considerado en el siguiente artículo.

• El accidente de Chernobyl: el 26 de Abril de 1986, uno de los reactores de la central nuclear administrada por la U.R.S.S, aumentó su potencia considerablemente, lo que produjo la explosión de todos los núcleos de hidrógeno que ahí se encontraban. Este suceso quedó impregnado en la historia por todas las repercusiones que trajo la explosión, que son visibles incluso en la actualidad. El material radiactivo liberado fue 500 veces mayor que el liberado en la bomba atómica de Hiroshima. La explosión produjo 31 muertes inmediatas, además de un plan de evacuación de miles de personas. El ambiente en Chernobyl todavía permanece contaminado, por lo que ahora la ciudad está abandonada. La radiación alcanzó distintos países de Europa también. En la población se produjeron diversos tipos de cáncer, entre ellos cáncer a la tiroide. La radiación produjo una mutación en los genes de los que la recibieron, lo que trajo a consecuencia que la descendencia tuviera malformaciones y problemas de desarrollo cognitivo.

• Hiroshima y Nagasaki, 6 y 9 de agosto de 1945: La II Guerra Mundial nos dejó como recuerdo variados desastres, cómo lo fue el de Hiroshima y Nagasaki, Japón. Casi al finalizar el conflicto, el presidente Harry Truman (E.E.U.U.) proclamó un acuerdo en dónde Japón debería rendirse, pero como naturalmente la humillación que contraía aceptar este tratado para Japón los hizo no concordar, Estados Unidos decidió lanzar la bomba atómica sobre estas dos ciudades ya mencionadas. La bomba atómica sorprendió a los japoneses un poco más allá de las 8 AM. Cerca de 73.000 personas fallecieron y 60.000 fueron heridas gravemente. Este evento trascendió más aún en la historia debido a lo poco que Hiroshima y Nagasaki estaban involucradas en los conflictos bélicos, ya que ambos lugares eran solamente pueblos de campesinos y personas inocentes.

• Tokaimura, Japón, Septiembre de 1999: Por un error en el uso excesivo de Uranio (debido a la inexperiencia del personal), se produjo un exceso de energía. Vecinos y trabajadores salieron afectados antes de que la radiación fuera detenida.

• Three Mile Island, E.E.U.U, Marzo de 1979: El mayor accidente nuclear de Norteamérica, debido a que el núcleo se sobrecalentó hasta los 2400ºC. Todo esto se produjo por problemas técnicos en las tuberías y descuido.

• Windscale, Gran Bretaña, Octubre de 1957: Era una planta en secreto, con fines militares. La temperatura de los experimentos subía, mientras los medidores mostraban que bajaba, por lo que se incrementó la intensidad. No hubo una explosión, pero al tratar de que esta no se produjera, la central quedó hecha trizas. Este accidente fue ocultado, para que Gran Bretaña pudiera seguir trabajando con energía nuclear. A pesar de ello, cientos de personas padecieron cáncer y murieron por otras enfermedades producidas por radiactividad.

• Mayak, Rusia, Septiembre de 1957: un fallo en el sistema de refrigeración de un tanque con desechos nucleares fue factor para que se produjera una explosión no nuclear increíblemente fuerte y con un millón de carga radiactiva. Aproximadamente 200 personas murieron por la radiación, 10 mil fueron evacuadas y 470 mil estuvieron expuestas a la radiación, con consecuencias posteriores.

• Goiânia, Brasil, 1987: "El mayor desastre nuclear de América", donde dos personas hurtaron de un hospital de Radioterapia una cápsula radiactiva. Los dos antisociales destruyeron la cápsula y de esta salió polvo de Cesio (Mortal). La cápsula rota, fue vendida a un tercero, quién lo abrió más para poder vender el envase, que era de plomo. Allí encontró un "polvo azul que brillaba en la oscuridad", el cuál le pareció muy llamativo y regaló envases llenos de polvo a diferentes personas. Así el material radiactivo se esparció, contaminando a 129 personas, a quienes se les presentaron vómitos, quemaduras y otros efectos. Cuatro de estas personas murieron inmediatamente, mientras que en los años siguientes fallecieron muchos más. Algo curioso del caso, es que los médicos que estaban a cargo de la cápsula de Cesio fueron condenados a presidio semi-abierto por la negligencia, como se imaginaran naturalmente. Sin embargo, estos siguen trabajando en la misma profesión, ¿Qué les parece?

La energía nuclear es algo de lo que se debe tener cuidado. Se debe tratar con suma delicadeza, debido a todas las consecuencias que trae para los humanos y para el Medio Ambiente. Como un ejemplo de ello, citaremos otra vez la situación de Mayak, en dónde las personas contrajeron enfermedades misteriosas, piel "desprendida" de sus caras, manos y otras partes del cuerpo. En el medio ambiente, muchos campos de cultivo quedaron estériles durante años y años.

Ahora debemos preguntarnos, ¿es válido que tantas personas estén en contra del uso de energía nuclear? Es una pregunta abierta para el público, sin embargo podemos decir que el uso de energía nuclear para fines no sanos, es algo de lo que validamente se puede estar en contra. Para utilizar energía nuclear, manejarla y avanzar en el conocimiento científico, se necesita saber y estar completamente capacitado, para que sucesos como los ya vistos no vuelvan a suceder. La mayoría de ellos, a excepción de las bombas atómicas, fueron meramente descuidos y poca experiencia del personal.

Agregado a esto, vale mencionar que los accidentes nucleares siguen presentándose y guardándose en secreto en muchos lugares.

¿Qué pasa en nuestro país?

Hemos repasado con cuidado diferentes aspectos de la energía nuclear en general, en el mundo y en el pasado, pero no podemos quedarnos sin decir nada. Chile también se ha hecho presente respecto a este tema tan contingente a través de la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), quiénes están constantemente trabajando e investigando esta nueva innovación en nuestro país y su utilización de manera sana. Aquí está un comunicado citado directamente desde su sitio web:

"La Comisión Chilena de Energía Nuclear, CCHEN, genera como producto, tanto de sus necesidades internas, como por demanda de otras instituciones o autoridades nacionales, diversos informes sobre distintos temas.

Debido a que los temas contenidos en dichos informes, trascienden el interés de quienes los han requerido y pasan a ser de interés de un sector en particular o nacional se ha resuelto publicarlos y ponerlos a disposición de la ciudadanía. Este minisitio, en el futuro, se irá poblando en la medida que se generen nuevos informes que revistan interés para diversos públicos."

Gracias a la disposición ya demostrada en el comunicado anterior, podemos tener acceso a distintos informes acerca de lo que está sucediendo en Chile. Aquí sintetizaremos algunos de ellos.

Medioambiente

Acerca de un Reactor Nuclear de Investigación

Primero que nada, un reactor como el ya mencionado previamente, es una instalación en dónde se controla el fenómeno físico llamado "Fisión Nuclear". Este tipo de reactor tiene instalaciones experimentales dónde el núcleo del reactor es una gran fuente de neutrones utlizables para diversas funciones como producir isótopos radiactivos, tomar radiografías con neutrones, entre otras prácticas útiles. Este tipo de reactor es caracterizable gracias a la seguridad que se adhiere a su diseño, construcción, autorización para operar y formas de uso. No presenta un gran riesgo, agregando que muchos reactores de investigación como este, están instalados en grandes centros urbanos.

Informe de seguridad del reactor nuclear de Lo Aguirre (Pudahuel)

Instalado en 1973 en Chile dentro del marco de cooperación bilateral Chile-España, fue puesto en marcha por vez primera en 1977, para luego ser detenido y ser parte de multiples innovaciones para mejorar su operación, seguridad y uso. Recién en 1989 comienza su funcionamiento definitivo, aunque al tiempo procede a una etapa de "parada permanente" ya que no fue necesario tenerlo en continuo funcionamiento debido a la poca demanda que generaba. Este Centro de Estudios Nucleares respalda al Centro de Estudios Nucleares de la Reina, en caso de que este deberia detenerse. Para mantener la seguridad el reactor de Lo Aguirre está expuesto anualmente a programas de mantenimiento.

PRINCIPIOS DE LA SEGURIDAD NUCLEAR Y CRITERIOS DE DISEÑO DERIVADOS

La idea de la seguridad nuclear es que no haya escapes de productos radiactivos ni radiación, ni que haya daños al público, ni al personal, ni al medioambiente. Para esto son diseñados y construidos de acuerdo al principio de "defensa en profundidad", que previene todos los fallos producidos de errores de diseño, fabricación, construcción, operación o causas externas. Aún así se debe aceptar que puede producirse algún fallo, para lo que se deben incorporar "salvaguardias tecnológicas" y aplicar medidas que anulen o minimicen las consecuencias de los fallos.

Este sistema de defensa o ultranza, en síntesis es un sistema de escalones: si algo falla y una medida no es lo suficiente, siempre quedan más por utilizar. Además, para la construcción de los reactores se utilizan niveles de calidad superiores a todos los de las instalaciones industriales. Existe una probabilidad muy pequeña de que hayan fallos y el escape de material radiactivo al ambiente sería casi totalmente nulo.

• Dosis bajas de radiación que no afectan la salud humana.
• Adecuadas condiciones de seguridad en operación del reactor.
• Sistemas inspeccionados y verificados antes de la puesta en marcha y en intervalos del proceso.
• Descontaminación, dispositivos de manipulación y accesibilidad apropiados para mantener la seguridad.
• Se garantiza la parada del reactor, si ocurre algun suceso como: pérdida del suministro de electricidad, incendio interno, inundación, terremoto, tornado, sucesos inducidos por el hombre.
• Sistema de refrigeración controlado.
• Barreras de seguridad para prevenir el acceso a personas no autorizadas.

Aspectos Sísmicos

Se han realizado estudios geotécnicos y sismológicos que han demostrado el adecuado comportamiento de las estructuras ante sismos de máxima magnitud de ocurrencia previsible.

Protección del Medioambiente

El proyecto del reactor ha puesto mucho énfasis en las funciones de remover el calor residual, la parada rápida del reactor y el confinamiento de la radiactividad en caso de accidentes eventuales. Aún así existe el uso de salvaguardias tecnológicas que minimizan los efectos de estos accidentes en caso de que pasen, lo que hace el reactor una instalación sumamente segura.

Energía Nuclear en la actualidad

El tema de la instauración de centrales nucleares y capacitación de personal ha producido mucha controversia alrededor de todo el mundo y en Chile, ya que muchos piensan que este método podría convertirse enuna ventaja para nuestra economía y ecosistema, mientras que otros piensan en los riesgos que este proyecto podría causar en nuestra flora, fauna, gasto energético y combustibles fósiles.

Para que puedan evaluar ambos puntos de vista, les presentamos aquí las siguientes ventajas de la energía nuclear y sus des ventajas respectivas.

Ventajas:

• El uso de la energía nuclear evita la quema excesiva de los combustibles fósiles, tales como el petróleo, el carbón y el gas.
• Disminuye la generación de Dióxido de Carbono evitando el incremento del calentamiento global y temperaturas terrestres
• Acaba con el fenómeno de la “Lluvia Ácida” al evitar la combustión de Dióxido de Azufre
• Genera un tercio de la energía eléctrica que se utiliza en la Unión Europea, evitando la generación de más de 700 millones de toneladas de CO₂ por año a la atmósfera.

Desventajas:

• Para utilizar esta energía se requiere una alta cantidad de uranio (fuente no renovable) enriquecido el cual es utilizado como combustible.
• Con el uso de la energía nuclear se daría paso al aumento de fabricación y desarrollo de armas a nivel mundial.
• Cualquier falla que ocurra de este tipo de energía, produce grandes consecuencias para el ser humano y el medio ambiente, y estas pueden ser mas grandes que las que producen los combustibles fósiles.
• Las plantas nucleares se degradan con el tiempo, y aumenta la posibilidad de producir un accidente si estas están funcionando por más de 30 años.
• No existe forma de eliminar los desechos tóxicos.

Dentro de nuestra historia a nivel mundial, han existido diversos acontecimientos que nos han marcado, sin la necesidad de pertenecer a ese país, las muertes que se han producido y los daños causados, posiblemente nunca podrán ser borrados de nuestra memoria. Uno de los grandes hechos imposibles de pasar por altos es la bomba nuclear lanzada en Hiroshima y Nagasaki durante la II Guerra Mundial, es cierto detuvieron la guerra y el mundo volvió a estar en “paz”, pero ¿a qué costo? ¿cuántas personas inocentes debieron morir para acabar con esto? ¿Es justo que se utilice la energía nuclear para algo así?

Por esto hemos querido refrescarles la memoria e informarles de los hechos más trágicos que han dejado la energía nuclear y sus efectos en el mundo, según la escala internacional de eventos nucleares (INES).

• 1945, Hiroshima y Nagasaki (Japón), primera bomba nuclear lanzada.
• 1957, Mayak (Rusia) Magnitud 6.
• 1957 , Windscale (Gran Bretaña) Magnitud 5.
• 1979, Three Mile Island (U.S.A) Magnitud 5.
• 1986, Chernobil (U.SA.) Magnitud 7.
• 1987, Goiania (Brazil) Magnitud 5.
• 1999, Tokaimura (Japon) Magnitud 4.
• 2011, Fukushima (Japon) Magnitud 7.

Más información de estos sucesos, haciendo click aquí.

Usos de la Energía Nuclear

La energía nuclear, como toda cosa en nuestro mundo, es algo que puede ser utilizado o visto para el objetivos de bien o de mal. Puede llegar a usarse, como en muchos casos, como arma de destrucción masiva. Sin embargo, también tiene usos muy provechosos para la humanidad. Entre muchos de ellos están:

• Medicina nuclear contra el Cáncer y para producir elementos para medicinas.
• Producir calor para producir energía eléctrica. Reacción nuclear controlada.
• Control de Plagas: emitir radiaciones a un grupo de insectos para esterilizarlos y así disminuir las poblaciones de estos en las cosechas, sin necesidad de utilizar pesticidas y otros productos químicos que pueden ser perjudiciales para el ser humano. En Chile se ha aplicado esta técnica par el control de la mosca de la fruta.
• Mutaciones: irradiación aplicada a semillas que cambia la información genética de plantas y vegetales de consumo. Se utiliza para que estas nuevas "especies" aumenten su resistencia y productividad, e incluso sean productivas en épocas donde no lo son.
• Conservación de Alimentos: radiación utilizada para aumentar el período de conservación de los alimentos. Esta técnica no genera efectos secundarios en la salud y es capaz de reducir el número de organismos y microorganismos patógenos en los alimentos.
• Hidrología: las técnicas nucleares permiten estudiar los recursos hídricos. Medir corrientes de lluvia y nieve, caudales, identificar origen de las aguas subterráneas y otras características son posibles con estas técnicas.
• Vacunas: para combatir enfermedades parasitarias de ganado y que afectan la producción.
• Medicina Nuclear: radiaciones y radioisótopos como agentes terapéuticos y de diagnóstico, para estudio de distintas partes del cuerpo. Posibilidad de combatir el cáncer, a tráves de irradaciones con rayos gamma de Cobalto-60, que junto a una detección temprana del cáncer, resulta exitosa.
• Radiofarmacos: se le da al paciente un fármaco radiactivo que permite estudiar mediante imágenes el estado de los órganos del cuerpo.
• Medio Ambiente: se utilizan técnicas nucleares para detectar y analizar contaminantes del medio ambiente. Se han hecho estudios a muchos problemas de contaminación como los derrames de petróleo, contaminación de aguas y el smog de las ciudades.
• Investigación: a través de haces de neutrones generados por reactores, se puede estudiar el campo de las ciencias de los materiales. Se puede obtener información sobre estructuras cristalinas, defectos en sólidos, monocristales, etc. En la Biología, la energía nuclear ha permitido observar las actividades biológicas detalladamente.

Claramente, la energía nuclear también tiene usos no muy santos. Algunos de ellos:

• Aumentar el peso de algunas balas, para conseguir más velocidad.
• La fabricación de bombas nucleares y termonucleares, una de las utilizaciones más peligrosas. Existen Bomba Atómica (fisión nuclear) y de Hidrógeno (fusión nuclear), además de algunas que son sólo de radiación como la "sólo mata gente".
• Los reactores nucleares que existen en bastantes países, que a pesar de que en algunos son sólo "de prueba", son realmente un peligro en caso de desastres naturales (Ya vemos lo que sucedió en Japón, el presente año).

Dato Importante: A diferencia de otros países, en Brasil, Argentina y Chile se han implementado plantas nucleares para la producción de energía eléctrica.

La energía nuclear es una energía de alto impacto, que debe ser tratada con suma delicadeza y prevención. Con respecto a otras energías presentes en el mundo, esta energía es capaz de generar millones de watts de energía eléctrica en poco tiempo, y tiene un poder de destrucción incomparable.

¿Quién descubrió la energía nuclear?

Algunos Antecedentes Importantes . . .

En la Antigüedad, los filósofos griegos se propusieron comenzar a estudiar los fenómenos físicos. Como muchos a nuestra edad ya conocemos, la ciencia se preguntó si se podía dividir la materia hasta un punto en que fuera indivisible. De allí que Demócrito descubrió el átomo, la partícula indivisible.

Luego de él vinieron varios más que explicaron según sus estudios y teorías la composición de esta partícula, formada por protones, neutrones y electrones, esté último partícula bastante especial debido a su movilidad dentro de las órbitas de los átomos.

En 1896, Henri Becquerel trabajó con cuerpos fluorescentes y descubrió una curiosa propiedad que, al tiempo después Madame Curie llamó "Radiactividad". Algunos elementos podían emitir radiación de tipos diferentes: alfa, beta y gamma, todas provenientes del núcleo atómico. Estos emitían energía en grandes cantidades a tal punto que incluso lograban atravesar nuestra piel y mostrarnos lo que se hallaba al interior de ella. Este suceso llamó la atención del mundo científico, por lo que se comenzó a estudiar el fenómeno de la radiación y las variaciones en los núcleos de los elementos.

Siguiente a esto, existieron científicos destacados como:

• Enrico Fermi y colaboradores, que realizaron el proceso de Fisión con mas de 60 elementos
• James Chadwick, que descubrió el Neutrón dando paso a las teorías nucleares

En cuanto a nuestro enfoque, querido lector: ¿Crees que en algún momento estos científicos pensaron en la fuerza de estas emisiones y lo que estas más tarde producirían en su cuerpo?

¿Qué es la energía nuclear?

Energía puede ser un concepto muy amplio en la actualidad. En general, es la capacidad que tienen los cuerpos para producir trabajo. Esto quiere decir, que la cantidad de energía que posee o libera un cuerpo depende de cuánto trabajo puedan realizar.

Nuestro enfoque ahora es la siguiente pregunta: ¿Qué es la energía nuclear? Este concepto lo escuchamos muchas veces a la semana, al día, en la televisión y los medios de prensa escrita, en comentarios y debates, pero ¿sabemos lo qué realmente significa?

En cuento corto: la energía nuclear es la que se libera en las reacciones nucleares. Se seguirán preguntando ahora, ¿Qué son las reacciones nucleares? y yo les respondo: son aquellas en que se altera la composición del núcleo de los átomos, y producto de esto se libera muchísima energía. Esta es la energía nuclear.

Todo esto nos lleva a lo siguiente: la energía nuclear se produce debido a las desintegraciones de los elementos. Una desintegración, por consiguiente, produce liberación de energía en exceso, lo que nos lleva a plantearnos cuan grande es la magnitud y poder que posee esta energía.

Existen dos tipos de desintegraciones, que generan los distintos usos de la energía nuclear. Estas se llaman fisión y fusión. Si quieres saber más de esto, haz click aquí.